Qu'est-ce qu'un restaurant virtuel (et comment en lancer un)?

Gérer un restaurant n'a jamais été une mince affaire. Faire des profits quand les marges sont faibles et que les concurrents abondent n'est pas de tout repos. Pour avoir du succès à long terme dans l'industrie de la restauration, il faut généralement faire plus que de préparer des plats délicieux (bien que ce soit un critère absolu). Il faut aussi avoir la capacité de s'adapter et de faire preuve de créativité quand cela est nécessaire.

Au début de la pandémie, cela signifiait offrir la livraison de repas pour les restaurants qui ne l'offraient pas déjà. Maintenant, alors que la popularité de la livraison continue de croître, certains restaurants avisés commencent à créer des restaurants virtuels.

Un restaurant virtuel est une entreprise en ligne qui fait uniquement la livraison et qui est basée dans la même cuisine qu'un restaurant avec pignon sur rue, mais qui mène ses activités sous une marque différente. Par exemple, un restaurant italien surtout connu pour ses pizzas et ses pâtes pourrait lancer un restaurant virtuel avec un menu de soupes et de salades. Ça leur permet de décrocher les commandes des clients qui veulent des plats plus légers tout en continuant à servir leur clientèle principale d'amateurs de pâtes sous leur marque principale.

Les restaurants virtuels sont assez nouveaux et ce terme peut être utilisé pour décrire plusieurs innovations. Les gens utilisent notamment parfois l'expression de manière interchangeable avec « cuisines fantômes ». Bien qu'ils soient similaires, les deux termes décrivent deux façons légèrement différentes de faire des affaires :

• Les cuisines fantômes (aussi appelées « cuisines commerciales ») sont des marques de restaurants qui font uniquement la livraison et qui sont basées dans un espace de cuisine commercial. Les cuisines fantômes n'ont pas d'emplacement physique ouvert aux clients. Ils fonctionnent uniquement dans le côté cuisine d'un restaurant en ne faisant aucun service en personne. Les restaurants avec un établissement ayant pignon sur rue peuvent utiliser des installations de cuisine fantôme pour atteindre plus de clients dans de nouveaux marchés où dans ceux où ils font déjà affaire, et ce tout en tirant parti d'un espace adapté à l'expérience de livraison.

• Les restaurants virtuels sont des marques de restaurants qui font uniquement la livraison et qui préparent des repas pour une deuxième marque dans la cuisine d'un restaurant ayant pignon sur rue. Les clients peuvent toujours se présenter en personne, mais ils ne verront pas le menu du restaurant virtuel et ils ne pourront pas l'utiliser pour commander, ils auront uniquement accès à celui du restaurant initial. Les restaurants avec un établissement ayant pignon sur rue peuvent lancer un restaurant virtuel à cet endroit pour investir dans de nouveaux concepts tout en tirant parti de l'espace, ainsi que des ingrédients et des employés sur place.

La principale caractéristique que les cuisines fantômes et les restaurants virtuels partagent est l'expérience offerte aux clients. Ces deux concepts sont considérés comme des « cuisines sans vitrine », ce qui signifie que les clients peuvent seulement commander en ligne (soit via une app de livraison tierce ou le site Web d'un restaurant) et uniquement savourer un de leur bon repas en se faisant livrer.

Les restaurants virtuels diffèrent des restaurants traditionnels parce qu'ils existent principalement sur des plateformes de livraison tierces et qu'aucun investissement initial n'est requis pour une nouvelle vitrine. Au lieu de promouvoir votre restaurant virtuel auprès de toute la communauté pour attirer de nouveaux clients en magasin, c'est l'investissement dans les canaux en ligne qui est priorisé pour atteindre les clients qui utilisent régulièrement des apps pour commander des repas.

Bien que certaines des tâches et certains des objectifs liés à la gestion d'un restaurant virtuel sont les mêmes que ceux d'un restaurant traditionnel (vous devez toujours vous assurer de préparer des plats délicieux et d'offrir un service à la clientèle de premier ordre), les principales façons de promouvoir l'entreprise et d'interagir avec les clients sont différentes. Votre stratégie commerciale doit mettre l'accent sur la compréhension de l'état d'esprit des clients sur les apps de livraison de repas, la priorisation de l'expérience de livraison et l'obtention de commentaires solides sur les plateformes.

Lancer un restaurant virtuel ne comporte pas beaucoup de risques, mais ce n'est pas non plus sans risque. Voici quelques points importants à prendre en considération avant de décider d'en ouvrir un :

L'un des éléments les plus importants pour créer une marque de restaurant à succès est d'établir une réputation solide auprès des clients. Quand vous avez deux marques à mettre sur pied, tous les résultats de ce travail sont répartis entre les deux : vous aurez besoin du double de commentaires positifs et de bouche-à-oreille pour bâtir une réputation comparable pour chacune de vos marques. Si votre marque de restaurant principale est assez bien établie, vous avez un peu plus de marge de manœuvre. Mais vous devez toujours être stratégique pour investir ce qu'il faut dans vos deux marques de restaurants.

Bien que les frais généraux liés au lancement d'un restaurant virtuel soient relativement faibles, quelqu'un doit encore préparer et emballer toutes les commandes reçues. Votre personnel de cuisine devra apprendre à préparer un tout nouveau menu. De plus, vos employés devront bien équilibrer la préparation des nouveaux articles et de ceux du menu initial en veillant à ce que tout soit délicieux.

Vous pouvez leur simplifier la tâche en créant un concept de restaurant virtuel qui s'accorde bien aux plats qu'ils préparent déjà. Si les burritos sont un pilier de votre menu existant, lancer un concept avec des bols contenant des haricots, du riz et de la viande que votre équipe prépare déjà serait beaucoup plus facile que d'essayer d'ajouter un plat comme du phở.

Une entreprise axée sur la livraison a des priorités et des défis différents de ceux d'une entreprise axée sur l'expérience en personne. Si votre restaurant propose déjà la livraison depuis un bout de temps, il se peut que vous soyez en territoire connu. Mais si vous êtes toujours en train de vous faire la main, il est essentiel de prendre en compte des facteurs comme le type de contenants que vous utilisez pour transporter les repas, la façon dont vous les emballez et quels aliments auront le meilleur goût après avoir passé du temps sur la route.