Hvad er en virtuel restaurant (og hvordan starter jeg en)?

At drive en restaurant har altid været udfordrende. At forblive profitabel, når marginerne er små og konkurrenterne mange, er en kamp op ad bakke. Langsigtet succes i restaurationsbranchen kræver som regel, at man gør mere end blot at lave lækker mad (selvom det selvfølgelig er en forudsætning). Det er også vigtigt at være omstillingsparat og villig til at tænke kreativt, når det er nødvendigt.

Tidligt under pandemien betød det, at restauranter, der ikke allerede tilbød det, måtte tilføje madudbringning. Nu, hvor levering bliver stadig mere populært, vælger nogle smarte spisesteder at udvide med virtuelle restauranter.

En virtuel restaurant er en onlinebaseret madleveringsvirksomhed, der drives fra det samme køkken som en fysisk restaurant, men fungerer som et selvstændigt brand. For eksempel kunne en italiensk restaurant, der primært er kendt for sine pizza- og pastaretter, starte en virtuel restaurant med fokus på supper og salater. Det giver dem mulighed for at modtage bestillinger fra brugere, der ønsker lettere retter, samtidig med at de fortsat betjener deres kernepublikum af pastaglade under deres hovedbrand.

Virtuelle restauranter er så nye, at du måske ser udtrykket brugt om flere forskellige innovationer. Især bruger folk nogle gange udtrykket i flæng med “ghost kitchens”. Selvom de ligner hinanden, beskriver de to begreber to lidt forskellige måder at drive forretning på:

• Ghost kitchens, også kaldet kommissærkøkkener, er restaurantkoncepter, der kun tilbyder levering og arbejder ud fra et kommercielt køkken. Ghost kitchens har ikke en fysisk restaurant, der er åben for brugere. De driver udelukkende køkkendelen af en restaurant uden nogen former for betjening på stedet. Restauranter med en eksisterende fysisk placering kan benytte ghost kitchen-faciliteter til at udvide deres tilstedeværelse i nye eller eksisterende markeder og samtidig udnytte faciliteter, der er optimeret til leveringsoplevelsen.

• Virtuelle restauranter er restaurantkoncepter, der kun tilbyder levering, og som bruger et eksisterende fysisk restaurants køkken til at lave mad til et andet brand. Brugere kan stadig møde op i den fysiske restaurant, men de vil ikke kunne se eller bestille fra menuen for det virtuelle restaurantbrand, kun fra den oprindelige restaurants menu. Restauranter med en eksisterende fysisk placering kan lancere et virtuelt restaurantkoncept på samme adresse for at investere i nye idéer, samtidig med at de udnytter deres eksisterende ingredienser, lokaler og personale.

Virtuelle restauranter adskiller sig fra traditionelle restauranter ved primært at eksistere på tredjeparts-leveringsplatforme og ikke kræve en forudgående investering i en ny fysisk butik. I stedet for at markedsføre din virtuelle restaurant i det bredere lokalområde for at tiltrække nye gæster i butikken, ligger fokus på at investere i onlinekanaler for at nå brugere, der regelmæssigt benytter apps til at bestille mad.

Selvom nogle af målene og opgaverne ved at drive en virtuel restaurant overlapper med dem i en traditionel restaurant (du skal stadig fokusere på at lave lækker mad og yde førsteklasses service), er de vigtigste måder, du markedsfører forretningen og interagerer med brugere, anderledes. Din forretningsstrategi bør lægge vægt på at forstå brugernes tankegang på madleveringsapps, prioritere leveringsoplevelsen og opnå stærke anmeldelser på platformene.

At starte en virtuel restaurant kan indebære en lav risiko, men det er ikke uden risiko. Før du beslutter dig for at åbne en, bør du overveje nogle vigtige forhold som disse:

En af de vigtigste ingredienser i at skabe et succesfuldt restaurantbrand er at opbygge et stærkt omdømme blandt brugerne. Når du har 2 brands at opbygge, vil alle resultaterne af det arbejde blive delt mellem de 2—du skal have dobbelt så mange positive anmeldelser og mund-til-mund for at opbygge et tilsvarende omdømme for hver af dine brands. Hvis dit primære restaurantbrand allerede er godt etableret, letter det noget af presset. Men du skal stadig være strategisk i forhold til at give begge dine restaurantbrands den investering, de har brug for.

Selvom de faste omkostninger ved at starte en virtuel restaurant er relativt lave, skal der stadig være nogen, der står for at tilberede og pakke alle de bestillinger, der kommer ind. Dit køkkenpersonale skal lære en helt ny menu. Derudover skal de balancere mellem at forberede de nye retter og de eksisterende, samtidig med at de sikrer, at alt bliver lækkert.

Du kan gøre det lettere for dit personale ved at skabe et virtuelt restaurantkoncept, der passer til den type mad, de allerede laver. Hvis burritos er en fast del af din nuværende menu, vil det være meget nemmere at lancere et bowls-koncept, der bruger de bønner, ris og kød, som dit team allerede tilbereder, end at forsøge at tilføje phở-retter til udvalget.

En virksomhed med fokus på levering vil have andre udfordringer og prioriteter end en, der er designet med den fysiske oplevelse i centrum. Hvis din restaurant allerede har tilbudt levering i et stykke tid, har du måske allerede styr på denne del. Men hvis du stadig arbejder på at få det hele til at fungere, er det vigtigt at overveje faktorer som hvilke beholdere du bruger til at transportere maden, hvordan du pakker den, og hvilke retter der smager bedst efter at have været undervejs.