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¿Qué es un restaurante virtual y cómo empiezo uno?

Dirigir un restaurante siempre es difícil. Mantenerse rentable cuando los márgenes son pequeños y los competidores abundan es una batalla cuesta arriba. El éxito a largo plazo en la industria de los restaurantes generalmente requiere ir más allá de hacer comida deliciosa (aunque ese es un requisito definitivo). También es importante ser adaptable y tener la disposición de buscar creatividad cuando sea necesario.

Al principio de la situación originada por la COVID-19, significó agregar entregas de comida para restaurantes que aún no la ofrecían. Ahora, a medida que la popularidad de entregas sigue en aumento, algunos restaurantes inteligentes se diversifican en la creación de restaurantes virtuales.

¿Qué es un restaurante virtual?

Un restaurante virtual es un negocio de entregas de comida solo en línea que funciona en la misma cocina que un restaurante físico, pero funciona como una marca distinta. Por ejemplo, un restaurante italiano conocido principalmente por sus platos de pizza y pasta podría iniciar un restaurante virtual centrado en sopas y ensaladas. Eso les da una manera de capturar los pedidos de los clientes que quieren una tarifa más ligera, mientras atienden a su público principal de amantes de la pasta bajo su marca principal.

Restaurantes virtuales frente a cocinas fantasma

Los restaurantes virtuales son lo suficientemente nuevos como para que veas el término que se usa para describir múltiples innovaciones. En particular, las personas a veces usan la frase indistintamente con “cocinas fantasma”. A pesar de que son similares, los 2 términos describen 2 formas ligeramente diferentes de hacer negocios:

Las
  • cocinas fantasma, también conocidas como cocinas de economato, son marcas de restaurantes solo para entregas que funcionan en un espacio de cocina comercial. Las cocinas fantasma no tienen una ubicación física o abierta a los clientes. Opera solo el lado de la cocina de un restaurante, sin ninguno de los elementos de servicio en persona. Los restaurantes con una ubicación física existente pueden usar instalaciones de cocina fantasma para expandir su presencia dentro de los mercados nuevos o existentes, mientras aprovechan el espacio de las instalaciones optimizado para la experiencia de entrega.
  • Los restaurantes virtuales son marcas de restaurantes solo para entregas que usan la cocina de un restaurante tradicional existente para crear alimentos de una segunda marca. Los clientes aún pueden aparecer en el lado presencial del negocio, pero no verán ni podrán hacer pedidos de un menú para la marca del restaurante virtual, solo el del restaurante original. Los restaurantes con una ubicación física existente pueden lanzar un restaurante virtual en esa ubicación para invertir en nuevos conceptos, mientras aprovechan sus ingredientes, espacio y personal existentes.

La característica principal que comparten las cocinas fantasma y los restaurantes virtuales es cómo los clientes las experimentan. Ambas se consideran “cocina fantasma”, lo que significa que las personas pueden hacer pedidos con ellas solo en línea, ya sea a través de una app de entregas de terceros o el sitio web de un restaurante y disfrutar de su comida solo con entregas a domicilio.

Cómo funciona el modelo de restaurante virtual

La diferencia entre restaurantes virtuales y tradicionales es que los primeros existen principalmente en plataformas de entrega de terceros y no requieren de una inversión inicial en un nuevo escaparate. En lugar de promocionar tu restaurante virtual en la comunidad en general para atraer a nuevos clientes a la tienda física, la atención se centra en invertir en canales en línea para llegar a los clientes que usan regularmente apps para hacer pedidos de comida.

Si bien algunos de los objetivos y tareas involucrados en la gestión de un restaurante virtual se superponen con los de un restaurante tradicional (aún debes centrarte en preparar comida deliciosa y brindar un servicio de primera), las principales formas en que promueves el negocio e interactúas con los clientes son diferentes. Tu estrategia comercial debe enfatizar la comprensión de la mentalidad de los clientes en las apps de entrega de alimentos, al priorizar la experiencia de entrega y obtener reseñas sólidas en las plataformas.

Tres ventajas de abrir un restaurante virtual

El modelo de restaurante virtual no tendrá sentido para todos los restaurantes. Pero para algunos, puede ofrecer beneficios convincentes.

Los restaurantes virtuales tienden a tener un costo y riesgos iniciales más bajos

Tradicionalmente, dos de los mayores costos iniciales de comenzar un nuevo restaurante son los bienes raíces y los suministros necesarios para abastecer una cocina comercial. Un restaurante virtual te permite omitir ambos de la fila. Puedes usar el espacio y los suministros que ya tienes y desarrollar un menú que incorpore ingredientes que ya tengas a la mano. En lugar de invertir en activos tangibles, tu inversión inicial será más en activos básicos, como hacer investigaciones de clientes y explorar nuevos conceptos de comida.

Puedes aumentar las ventas.

Un restaurante virtual aumenta tu visibilidad en las apps de entregas de terceros. El desarrollo de marcas que se dirigen a nuevas audiencias te brinda una manera de llegar a más clientes en la plataforma, lo que significa más ventas y mayores ganancias para ti. Según el modelo de negocio que elijas, también podrías proporcionar una manera de extender la rentabilidad de tu cocina en horas cuando no pagas a los servidores. Puedes agregar las ventas de una nueva parte del día (como desayuno, bocadillos o postres), a tu balance final sin agregar el costo de los servidores y anfitriones de personal durante ese tiempo.

Puedes invertir en nuevos conceptos y artículos del menú.

Algunos chefs tienen más creatividad de la que su menú habitual les permite explorar. Si tú o tu chef tienen grandes ideas para platos que no se ajustan con tu marca principal, un restaurante virtual te da espacio para invertir en un nuevo concepto sin ningún riesgo para la marca de restaurante principal en la que trabajaste tan duro para construir.

Tres retos para abrir un restaurante virtual

Iniciar un restaurante virtual puede ser de bajo riesgo, pero realidad no hay ningún riesgo. Antes de decidir abrir uno, ten en cuenta algunas consideraciones importantes, como las siguientes:

Divide tu atención entre 2 marcas

Uno de los ingredientes más importantes para crear una marca de restaurante exitosa es construir una sólida reputación entre los clientes. Cuando tienes 2 marcas para crear, todos los resultados de ese trabajo se dividirán entre las 2: necesitarás el doble de críticas positivas y de boca en boca para construir una reputación comparable para cada una de tus marcas. Si tu marca de restaurante principal está bien establecida, eso alivia parte de la presión. Pero aún así querrás tener una estrategia para dar a ambas marcas de restaurantes la inversión que requieren.

Se requiere más trabajo de personal y capacitación

Si bien el costo general de iniciar un restaurante virtual es relativamente bajo, alguien aún tiene que hacer el trabajo de preparar y empacar todos los pedidos que llegan. El personal de tu cocina se encargará de aprender un menú completamente nuevo. Además, tendrán que equilibrar la preparación de los nuevos artículos y los existentes, mientras se aseguran de que todo quede delicioso.

Puedes facilitar esto para tu personal al crear un concepto de restaurante virtual que sea compatible con el tipo de comida que preparan ahora. Si los burritos son un pilar en tu menú existente, lanzar un concepto de tazones de frijoles, arroz y carne que tu equipo ya hace sería mucho más fácil que tratar de agregar platos de Pho a la mezcla.

Debes priorizar el modelo de entrega

Un negocio centrado en entregas tendrá diferentes desafíos y prioridades que uno diseñado con la experiencia en persona como prioridad. Si tu restaurante ofrece entregas desde hace un tiempo, es posible que ya tengas esta parte desactivada. Pero si aún debes resolver estos problemas, es crucial considerar factores como el tipo de contenedores que usas para transportar tu comida, cómo la empacas y qué sabrá mejor después de pasar tiempo en tránsito.

Cómo abrir un restaurante virtual

Si el modelo de restaurante virtual suena justo a lo que necesitas para aumentar las ventas y aumentar las ganancias, sigue los pasos a continuación para comenzar.

1. Únete a una plataforma de entrega de terceros (si aún no lo has hecho)

Si aún no te asocias con una plataforma de entrega de terceros, unirte a una es el primer paso necesario. Y realmente querrás probar el servicio de entrega de terceros para tu restaurante principal antes de considerar lanzar uno virtual. Si recién comienzas, tómate un tiempo para aprender a usar la entrega de terceros antes de pasar a los otros pasos de esta lista. Agregar una marca virtual a la mezcla podría significar un aumento notable en la cantidad de pedidos de entrega que tu personal debe manejar, por lo que necesitas tener una comprensión clara de lo que implica completar esos pedidos antes de aventurarse a administrar muchos más de ellos.

2. Investiga a los clientes

Para crear un concepto de restaurante virtual exitoso, debes comprender lo que quieren los clientes de tu mercado. Habla con tus clientes sobre sus experiencias de entrega y qué tipo de comida les gustaría recibir. Considera usar las encuestas de los clientes para conocer sus hábitos de entrega actuales y medir cuánto interés tienen en diferentes tipos de conceptos de comida. Tu restaurante virtual tendrá más éxito si sabes que cumples con las necesidades existentes.

3. Decide sobre un concepto de restaurante virtual

La comprensión de tu mercado es una parte importante de la decisión sobre un concepto de restaurante, pero también querrás considerar su configuración actual. Un restaurante virtual funciona mejor si el concepto se ajusta perfectamente en el espacio que ya tienes. Un menú que requiere abastecerse de todos los ingredientes nuevos o invertir en nuevos y costosos suministros de cocina derrota el propósito. Idealmente, quieres un concepto de restaurante complementario que use principalmente lo que ya tienes a la mano y tenga artículos del menú que sean algo familiares para tu personal.

Consulta con tu chef y el personal de la cocina para tener una idea de sus ideas y darles la oportunidad de expresar cualquier inquietud que no consideraste. Combina lo que aprendes de ellos con tu investigación de mercado para reducir tus opciones. Una vez que aterrices en un tipo de comida para proporcionar, comienza a hacer una lluvia de ideas sobre las marcas y conceptos que funcionarán con el menú que tienes en mente.

4. Desarrolla un plan de negocios

Al igual que con cualquier nuevo negocio que inicies, un primer paso importante es desarrollar tu plan de negocios. Algunos aspectos serán más fáciles porque usas instalaciones que ya existen. Eso debería reducir el costo y pasos que tendrías que tomar con otro tipo de negocio. Pero aún quieres pensar en factores como el análisis competitivo, marca, marketing y presupuesto para el costo en el que incurrirás. Es posible que no necesites lanzar un sitio web para tu restaurante virtual, pero aún así querrás desarrollar elementos básicos de marca comercial como una marca y un logotipo.

También debes asegurarte de que entiendes todas las políticas y pautas que tiene la empresa de entregas de terceros para restaurantes virtuales. Es posible que tengan reglas que determinen qué tan único debe ser tu menú con respecto al de tu marca principal y qué tipo de estándares debe cumplir la marca para permanecer en la plataforma. También es posible que quieras analizar las opciones de publicidad en la app que ofrecen, para ayudar a aumentar la visibilidad de tu nueva marca una vez que la lances.

5. Crea y prueba tu menú

Como restaurante, la calidad de tu comida siempre será un factor clave en tu éxito, así que tómate el tiempo para hacer esta parte bien. Colabora con tu chef para crear artículos de menú que coincidan con tu concepto de restaurante virtual y que sean fáciles de preparar junto con tu menú actual. Ten cuidado con la longitud del menú: demasiados platos podrían agregar demasiado trabajo para el personal de tu cocina, pero quieres lo suficiente para que los clientes sientan que tienen opciones.

También considera la presentación del menú en esta etapa. Quieres que esos elementos del menú se vean y suenen bien para los clientes potenciales, así que dedica un tiempo a tomar fotos de aspecto delicioso y elaborar descripciones atractivas.

Por último, prueba el menú. No solo veas cómo saben los artículos en el lugar, prueba también el lado de las entregas. Si empacas el plato y se lo envías a un amigo que vive a 20 minutos en auto, ¿aún está contento con los resultados? La fase de prueba te ayudará a asegurarte de que la comida funcione para el concepto de solo entrega y te dará la oportunidad de asegurarte de que el empaque sea correcto.

6. Lanzar y conocer

Cuando tengas la certeza de que tu marca y tu menú están listos, será la hora de lanzarlos. Agrega tu restaurante virtual al mercado de la plataforma de entregas de terceros y comienza a recibir pedidos. A medida que avanzas, presta mucha atención a tus reseñas y calificaciones para hacer un seguimiento de qué tan bien funciona el negocio. Si los comentarios de tus clientes sugieren que el menú podría necesitar algunos ajustes o si los datos sugieren que agregar ciertos elementos hará surgir una nueva necesidad, adapta sobre la marcha.

Inicia tu restaurante virtual con Uber Eats

Si comenzar un restaurante virtual es adecuado para tu negocio, no tienes que administrar cada paso del proceso por tu cuenta. Uber Eats se complace en trabajar en estrecha colaboración con los restaurantes de la plataforma para analizar los datos sobre las necesidades locales en tu mercado, intercambiar ideas sobre conceptos de restaurantes que se adapten a tu configuración existente y lanzar marcas que funcionen bien para ti y para tus clientes. Si tienes todo listo para seguir adelante, comunícate con el administrador de tu cuenta para obtener más información sobre nuestro programa de restaurantes virtuales.

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