¿Qué es un restaurante virtual y cómo empiezo uno?

Dirigir un restaurante siempre es difícil. Mantenerse rentable cuando los márgenes son pequeños y los competidores abundan es una batalla cuesta arriba. El éxito a largo plazo en la industria de los restaurantes generalmente requiere ir más allá de hacer comida deliciosa (aunque ese es un requisito definitivo). También es importante ser adaptable y tener la disposición de buscar creatividad cuando sea necesario.

Al principio de la situación originada por la COVID-19, significó agregar entregas de comida para restaurantes que aún no la ofrecían. Ahora, a medida que la popularidad de entregas sigue en aumento, algunos restaurantes inteligentes se diversifican en la creación de restaurantes virtuales.

Un restaurante virtual es un negocio de entregas de comida solo en línea que funciona en la misma cocina que un restaurante físico, pero funciona como una marca distinta. Por ejemplo, un restaurante italiano conocido principalmente por sus platos de pizza y pasta podría iniciar un restaurante virtual centrado en sopas y ensaladas. Eso les da una manera de capturar los pedidos de los clientes que quieren una tarifa más ligera, mientras atienden a su público principal de amantes de la pasta bajo su marca principal.

Los restaurantes virtuales son lo suficientemente nuevos como para que veas el término que se usa para describir múltiples innovaciones. En particular, las personas a veces usan la frase indistintamente con “cocinas fantasma”. A pesar de que son similares, los 2 términos describen 2 formas ligeramente diferentes de hacer negocios:

Las

• cocinas fantasma, también conocidas como cocinas de economato, son marcas de restaurantes solo para entregas que funcionan en un espacio de cocina comercial. Las cocinas fantasma no tienen una ubicación física o abierta a los clientes. Opera solo el lado de la cocina de un restaurante, sin ninguno de los elementos de servicio en persona. Los restaurantes con una ubicación física existente pueden usar instalaciones de cocina fantasma para expandir su presencia dentro de los mercados nuevos o existentes, mientras aprovechan el espacio de las instalaciones optimizado para la experiencia de entrega.

• Los restaurantes virtuales son marcas de restaurantes solo para entregas que usan la cocina de un restaurante tradicional existente para crear alimentos de una segunda marca. Los clientes aún pueden aparecer en el lado presencial del negocio, pero no verán ni podrán hacer pedidos de un menú para la marca del restaurante virtual, solo el del restaurante original. Los restaurantes con una ubicación física existente pueden lanzar un restaurante virtual en esa ubicación para invertir en nuevos conceptos, mientras aprovechan sus ingredientes, espacio y personal existentes.

La característica principal que comparten las cocinas fantasma y los restaurantes virtuales es cómo los clientes las experimentan. Ambas se consideran “cocina fantasma”, lo que significa que las personas pueden hacer pedidos con ellas solo en línea, ya sea a través de una app de entregas de terceros o el sitio web de un restaurante y disfrutar de su comida solo con entregas a domicilio.

La diferencia entre restaurantes virtuales y tradicionales es que los primeros existen principalmente en plataformas de entrega de terceros y no requieren de una inversión inicial en un nuevo escaparate. En lugar de promocionar tu restaurante virtual en la comunidad en general para atraer a nuevos clientes a la tienda física, la atención se centra en invertir en canales en línea para llegar a los clientes que usan regularmente apps para hacer pedidos de comida.

Si bien algunos de los objetivos y tareas involucrados en la gestión de un restaurante virtual se superponen con los de un restaurante tradicional (aún debes centrarte en preparar comida deliciosa y brindar un servicio de primera), las principales formas en que promueves el negocio e interactúas con los clientes son diferentes. Tu estrategia comercial debe enfatizar la comprensión de la mentalidad de los clientes en las apps de entrega de alimentos, al priorizar la experiencia de entrega y obtener reseñas sólidas en las plataformas.

Iniciar un restaurante virtual puede ser de bajo riesgo, pero realidad no hay ningún riesgo. Antes de decidir abrir uno, ten en cuenta algunas consideraciones importantes, como las siguientes:

Uno de los ingredientes más importantes para crear una marca de restaurante exitosa es construir una sólida reputación entre los clientes. Cuando tienes 2 marcas para crear, todos los resultados de ese trabajo se dividirán entre las 2: necesitarás el doble de críticas positivas y de boca en boca para construir una reputación comparable para cada una de tus marcas. Si tu marca de restaurante principal está bien establecida, eso alivia parte de la presión. Pero aún así querrás tener una estrategia para dar a ambas marcas de restaurantes la inversión que requieren.

Si bien el costo general de iniciar un restaurante virtual es relativamente bajo, alguien aún tiene que hacer el trabajo de preparar y empacar todos los pedidos que llegan. El personal de tu cocina se encargará de aprender un menú completamente nuevo. Además, tendrán que equilibrar la preparación de los nuevos artículos y los existentes, mientras se aseguran de que todo quede delicioso.

Puedes facilitar esto para tu personal al crear un concepto de restaurante virtual que sea compatible con el tipo de comida que preparan ahora. Si los burritos son un pilar en tu menú existente, lanzar un concepto de tazones de frijoles, arroz y carne que tu equipo ya hace sería mucho más fácil que tratar de agregar platos de Pho a la mezcla.

Un negocio centrado en entregas tendrá diferentes desafíos y prioridades que uno diseñado con la experiencia en persona como prioridad. Si tu restaurante ofrece entregas desde hace un tiempo, es posible que ya tengas esta parte desactivada. Pero si aún debes resolver estos problemas, es crucial considerar factores como el tipo de contenedores que usas para transportar tu comida, cómo la empacas y qué sabrá mejor después de pasar tiempo en tránsito.