Cos'è un ristorante virtuale (e come posso avviarne uno)?

Gestire un ristorante è sempre stato difficile. È complicato mantenerlo redditizio quando i margini sono sottili e la concorrenza abbonda. Per avere successo a lungo termine nel settore della ristorazione, di solito non basta offrire piatti deliziosi (anche se questo è un requisito fondamentale). È importante saper adattare il proprio business e, se necessario, sfruttare la propria creatività.

All'inizio della pandemia, questo ha significato aggiungere il servizio di consegna a domicilio per i ristoranti che a quei tempi non lo offrivano. Al giorno d'oggi, questa soluzione continua a crescere, e nel frattempo alcuni locali hanno deciso di espandersi creando dei ristoranti virtuali.

Un ristorante virtuale è un'attività di consegna di cibo esclusivamente online che opera nella stessa cucina di un ristorante fisico, ma come marchio distinto. Ad esempio, un ristorante italiano noto soprattutto per la sua pizza e la sua pasta potrebbe lanciare un marchio virtuale specializzato in zuppe e insalate. In questo modo, potrà ricevere ordini da clienti che desiderano piatti più leggeri, pur continuando a servire la sua clientela principale di amanti della pasta con il suo marchio principale.

I ristoranti virtuali sono abbastanza recenti e il termine potrebbe essere usato per descrivere innovazioni diverse. A volte infatti viene utilizzato in modo intercambiabile con "cucine fantasma". Sebbene siano simili, i due concetti sono leggermente diversi:

• Le cucine fantasma sono marchi di ristoranti che operano esclusivamente tramite la consegna e che sono basati in cucine commerciali. Non hanno un locale fisico aperto ai clienti e di un ristorante gestiscono solo la cucina, senza nessuno degli elementi legati al servizio di persona. I ristoranti che dispongono di un locale vero e proprio possono utilizzare le cucine fantasma per espandersi all'interno di mercati nuovi o esistenti, sfruttando al contempo spazi ottimizzati per le consegne.

• I ristoranti virtuali sono marchi che offrono esclusivamente il servizio di consegna e che utilizzano la cucina di un ristorante fisico già esistente per creare piatti per un menu diverso. I clienti possono ancora recarsi a mangiare fisicamente nel locale, ma non vedranno né potranno ordinare dal menu del ristorante virtuale, ma solo da quello originale. I ristoranti con un locale fisico possono lanciare un marchio virtuale nella stessa sede per investire in nuovi concetti, sfruttando al contempo gli ingredienti, lo spazio e il personale esistenti.

La caratteristica principale che le cucine fantasma e i ristoranti virtuali condividono è il modo in cui i clienti li vivono. Sono entrambi considerati "cucine oscure", il che significa che le persone possono effettuare ordini solo online, tramite un'app di consegna di terze parti o il sito web del ristorante, e gustare il cibo solo a domicilio.

I ristoranti virtuali si differenziano da quelli tradizionali in quanto esistono principalmente su piattaforme di consegna di terze parti e non richiedono un investimento iniziale in una nuova vetrina. Piuttosto che promuovere il ristorante virtuale nell'intera comunità per attirare nuovi clienti nel locale, l'obiettivo è investire nei canali online per raggiungere gli utenti che utilizzano regolarmente le app per ordinare cibo.

Alcuni degli obiettivi e delle attività necessarie per gestire un ristorante virtuale possono essere gli stessi di quelli di un ristorante tradizionale (ad esempio, in entrambi i casi dovrai preparare piatti deliziosi e offrire un servizio di alto livello), tuttavia i modi principali in cui promuovi l'attività e interagisci con i clienti sono diversi. La tua strategia aziendale deve concentrarsi sul comprendere il modo di pensare di coloro che utilizzano le app di consegna di cibo e dare la priorità all'esperienza di consegna, ottenendo al contempo buone recensioni sulle piattaforme.

Avviare un ristorante virtuale può essere un'opzione a basso rischio, tuttavia qualcuno potrebbe esserci. Prima di decidere di aprirne uno, tieni a mente alcune considerazioni importanti, come quelle seguenti:

Uno degli ingredienti più importanti per creare un brand di ristorazione di successo è instaurare un rapporto duraturo con gli utenti. Quando si hanno due marchi da sviluppare, i risultati complessivi del lavoro di branding andranno equamente distribuiti fra entrambi: dovrai ottenere il doppio delle recensioni positive e del passaparola per costruire una solida reputazione per tutti e due i casi. Se il tuo marchio di punta è già abbastanza affermato, sei già un passo avanti. Tuttavia, ti consigliamo di investire in entrambi i marchi in modo strategico.

Sebbene i costi generali legati al lancio di un ristorante virtuale siano relativamente bassi, qualcuno deve comunque occuparsi di preparare e impacchettare tutti gli ordini che vengono ricevuti. Il tuo personale di cucina dovrà imparare a preparare i piatti di un menu completamente nuovo. Inoltre, dovrà bilanciare la preparazione dei nuovi piatti e di quelli esistenti, assicurandosi che tutto risulti di ottima qualità.

Per agevolare il personale, puoi creare un concept che sia compatibile con la tipologia di piatti che già prepari. Se i burrito sono un pilastro del tuo menu esistente, introdurre bowl composte da fagioli, riso e carne che il tuo team già prepara sarebbe molto più facile rispetto al phở.

Le sfide a cui va incontro un'azienda focalizzata sulle consegne saranno diverse rispetto a quelle di un'impresa pensata più per il servizio al tavolo. Se il tuo ristorante offre la consegna a domicilio già da un po' di tempo, saprai già tutto al riguardo. Tuttavia, se ti stai ancora perfezionando, è fondamentale considerare fattori come il tipo di contenitori che usi per trasportare il cibo, come questo viene confezionato e quali articoli non avranno perso sapore alla consegna.