Wat is een virtueel restaurant (en hoe begin ik er een)?

Het runnen van een restaurant kost altijd moeite. Het is een zware strijd om winstgevend te blijven wanneer de marges klein zijn en wanneer er veel concurrentie is. Succes op de lange termijn in de restaurantbranche vereist over het algemeen dat je meer doet dan alleen heerlijk eten maken (hoewel dat natuurlijk een duidelijke vereiste is). Het is ook belangrijk om flexibel te zijn en dat je creatief kunt te zijn wanneer dat nodig is.

In het begin van de pandemie betekende dat het toevoegen van maaltijdbezorging voor restaurants die dit nog niet aanboden. Nu de populariteit van bezorging blijft groeien, zijn sommige slimme eetgelegenheden bezig met het creëren van virtuele restaurants.

Een virtueel restaurant is een online maaltijdbezorgingsbedrijf dat vanuit dezelfde keuken werkt als een fysiek restaurant, maar functioneert als een apart merk. Een Italiaans restaurant dat vooral bekend staat om zijn pizza- en pastagerechten, kan bijvoorbeeld een virtueel restaurant beginnen dat zich richt op soepen en salades. Hiermee kunnen ze bestellingen binnenhalen van klanten die een lichter tarief willen, terwijl ze nog steeds hun grootste publiek van pastaliefhebbers bedienen onder hun hoofdmerk.

Virtuele restaurants zijn zo nieuw dat je de term misschien weleens voorbij hebt zien komen als beschrijving voor meerdere innovaties. Mensen denken vaak dat virtuele restaurants hetzelfde zijn als spookkeukens. Hoewel de concepten vergelijkbaar zijn, beschrijven de 2 termen verschillende manieren van zakendoen:

• Spookkeukens, ook wel bekend als keukens voor bezorging, zijn restaurantmerken die werken vanuit een commerciële keukenruimte. Spookkeukens hebben geen fysieke locatie die openstaat voor klanten. Ze werken alleen in de keuken van een restaurant, zonder de persoonlijke service-elementen. Restaurants met een bestaande fysieke locatie kunnen spookkeukenfaciliteiten gebruiken om hun voetafdruk binnen nieuwe of bestaande markten uit te breiden, terwijl ze profiteren van de ruimte in de faciliteit die is geoptimaliseerd voor het bezorgen.

• Virtuele restaurants zijn restaurantmerken die alleen bezorgen en in de keuken van een bestaand restaurant eten voor een tweede merk bereiden. Hoewel klanten nog steeds welkom zijn in het restaurant, kunnen ze daar niet het menu van het virtuele restaurant zien of hiervan bestellen. Dit kan alleen bij het menu van het oorspronkelijke restaurant. Restaurants met een bestaande fysieke locatie kunnen op die locatie een virtueel restaurant starten. Zo kunnen ze experimenteren met nieuwe concepten terwijl ze profiteren van de aanwezige ingrediënten, ruimte en personeel.

Het belangrijkste kenmerk dat spookkeukens en virtuele restaurants delen, is hoe klanten ze ervaren. Ze worden beide als 'donkere keuken' beschouwd. Dit betekent dat mensen alleen online bestellingen kunnen plaatsen, via een externe bezorg-app of de website van een restaurant, en hun maaltijden alleen via bezorging kunnen ontvangen.

Virtuele restaurants verschillen van traditionele restaurants omdat ze voornamelijk via externe bezorgplatforms leveren en niet vooraf in een nieuw pand hoeven te investeren. Als virtueel restaurant hoef je geen grote marketingcampagnes te bedenken om nieuwe klanten naar de fysieke locatie te trekken. Daarentegen is het veel belangrijker dat je in online kanalen investeert om klanten te bereiken die regelmatig eten via apps bestellen.

Hoewel sommige doelen en taken bij het runnen van een virtueel restaurant overeenkomen met die van een traditioneel restaurant (denk aan eten van goede kwaliteit en uitstekende service), promoot je het bedrijf op een andere manier en is ook de communicatie met klanten anders. Het is essentieel dat je begrijpt hoe klanten denken die apps voor maaltijdbezorging gebruiken. Daarnaast is het belangrijk dat je de bezorgservice continu verbetert en positieve beoordelingen op verschillende platforms krijgt.

Een virtueel restaurant opstarten is absoluut veiliger, maar is niet geheel risicovol. Houd een paar belangrijke overwegingen in gedachten voordat je besluit er een te openen, bijvoorbeeld:

Een van de belangrijkste ingrediënten bij het creëren van een succesvol restaurantmerk is het opbouwen van een sterke reputatie bij klanten. Als je 2 merken hebt om op te bouwen, worden alle resultaten van dat werk verdeeld over de 2. Je hebt 2 keer zoveel positieve beoordelingen en mond-tot-mondreclame nodig om een vergelijkbare reputatie op te bouwen voor elk van je merken. Als je belangrijkste restaurantmerk behoorlijk goed is ingeburgerd, haalt dat de meeste druk van de ketel. Maar je wilt nog steeds strategisch zijn om beide restaurantmerken de investering te geven die ze nodig hebben.

Hoewel de overheadkosten van het starten van een virtueel restaurant relatief laag zijn, moet iemand nog steeds het werk doen van het voorbereiden en inpakken van alle bestellingen die binnenkomen. Je keukenpersoneel krijgt de taak om een heel nieuw menu te leren. Bovendien moeten ze een evenwicht vinden tussen het bereiden van de nieuwe items en de bestaande en alles moet uiteindelijk heerlijk smaken en er goed uitzien.

Je kunt het makkelijker maken voor je personeel door een virtueel restaurantconcept te maken dat vergelijkbaar is met het soort eten dat ze nu bereiden. Als burrito's vast onderdeel van je huidige menu zijn, dan is het veel gemakkelijker om een bowl-concept te lanceren dat gebruikmaakt van de bonen, rijst en het vlees dat je team al maakt, in plaats van phở -gerechten toe te voegen aan je menu.

Een op bezorging gericht bedrijf heeft andere uitdagingen en prioriteiten dan een bedrijf waarbij de persoonlijke ervaring voorop staat. Als je restaurant al een tijdje bezorging aanbiedt, heb je dit gedeelte misschien al onder de knie. Maar als je de fijne kneepjes nog aan het leren bent, is het cruciaal om rekening te houden met factoren zoals het soort verpakkingen dat je gebruikt om je eten in te vervoeren, hoe je het verpakt en welke etenswaren het beste smaken na onderweg te zijn geweest.