Producten en diensten in dit artikel zijn mogelijk niet beschikbaar in jouw regio. Neem contact op met support of je accountmanager als je vragen hebt.

Wat is een virtueel restaurant (en hoe begin ik er een)?

Het runnen van een restaurant kost altijd moeite. Het is een zware strijd om winstgevend te blijven wanneer de marges klein zijn en wanneer er veel concurrentie is. Succes op de lange termijn in de restaurantbranche vereist over het algemeen dat je meer doet dan alleen heerlijk eten maken (hoewel dat natuurlijk een duidelijke vereiste is). Het is ook belangrijk om flexibel te zijn en dat je creatief kunt te zijn wanneer dat nodig is.

In het begin van de pandemie betekende dat het toevoegen van maaltijdbezorging voor restaurants die dit nog niet aanboden. Nu de populariteit van bezorging blijft groeien, zijn sommige slimme eetgelegenheden bezig met het creëren van virtuele restaurants.

Wat is een virtueel restaurant?

Een virtueel restaurant is een online maaltijdbezorgingsbedrijf dat vanuit dezelfde keuken werkt als een fysiek restaurant, maar functioneert als een apart merk. Een Italiaans restaurant dat vooral bekend staat om zijn pizza- en pastagerechten, kan bijvoorbeeld een virtueel restaurant beginnen dat zich richt op soepen en salades. Hiermee kunnen ze bestellingen binnenhalen van klanten die een lichter tarief willen, terwijl ze nog steeds hun grootste publiek van pastaliefhebbers bedienen onder hun hoofdmerk.

Virtuele restaurants versus spookkeukens

Virtuele restaurants zijn zo nieuw dat je de term misschien weleens voorbij hebt zien komen als beschrijving voor meerdere innovaties. Mensen denken vaak dat virtuele restaurants hetzelfde zijn als spookkeukens. Hoewel de concepten vergelijkbaar zijn, beschrijven de 2 termen verschillende manieren van zakendoen:

Spookkeukens, ook wel bekend als keukens voor bezorging, zijn restaurantmerken die werken vanuit een commerciële keukenruimte. Spookkeukens hebben geen fysieke locatie die openstaat voor klanten. Ze werken alleen in de keuken van een restaurant, zonder de persoonlijke service-elementen. Restaurants met een bestaande fysieke locatie kunnen spookkeukenfaciliteiten gebruiken om hun voetafdruk binnen nieuwe of bestaande markten uit te breiden, terwijl ze profiteren van de ruimte in de faciliteit die is geoptimaliseerd voor het bezorgen.

Virtuele restaurants zijn restaurantmerken die alleen bezorgen en in de keuken van een bestaand restaurant eten voor een tweede merk bereiden. Hoewel klanten nog steeds welkom zijn in het restaurant, kunnen ze daar niet het menu van het virtuele restaurant zien of hiervan bestellen. Dit kan alleen bij het menu van het oorspronkelijke restaurant. Restaurants met een bestaande fysieke locatie kunnen op die locatie een virtueel restaurant starten. Zo kunnen ze experimenteren met nieuwe concepten terwijl ze profiteren van de aanwezige ingrediënten, ruimte en personeel.

Het belangrijkste kenmerk dat spookkeukens en virtuele restaurants delen, is hoe klanten ze ervaren. Ze worden beide als 'donkere keuken' beschouwd. Dit betekent dat mensen alleen online bestellingen kunnen plaatsen, via een externe bezorg-app of de website van een restaurant, en hun maaltijden alleen via bezorging kunnen ontvangen.

De werkwijze van een virtueel restaurantmodel

Virtuele restaurants verschillen van traditionele restaurants omdat ze voornamelijk via externe bezorgplatforms leveren en niet vooraf in een nieuw pand hoeven te investeren. Als virtueel restaurant hoef je geen grote marketingcampagnes te bedenken om nieuwe klanten naar de fysieke locatie te trekken. Daarentegen is het veel belangrijker dat je in online kanalen investeert om klanten te bereiken die regelmatig eten via apps bestellen.

Hoewel sommige doelen en taken bij het runnen van een virtueel restaurant overeenkomen met die van een traditioneel restaurant (denk aan eten van goede kwaliteit en uitstekende service), promoot je het bedrijf op een andere manier en is ook de communicatie met klanten anders. Het is essentieel dat je begrijpt hoe klanten denken die apps voor maaltijdbezorging gebruiken. Daarnaast is het belangrijk dat je de bezorgservice continu verbetert en positieve beoordelingen op verschillende platforms krijgt.

3 voordelen van een virtueel restaurant

Het virtuele restaurantmodel is niet voor elk restaurant logisch. Maar voor sommigen kan het aantrekkelijke voordelen bieden.

Virtuele restaurants hebben meestal lagere opstartkosten en -risico's

Van oudsher zijn 2 van de grootste initiële kosten van het starten van een nieuw restaurant de kosten van het onroerend goed en de benodigdheden voor een commerciële keuken. Voor een virtueel restaurant kun je die kostenposten overslaan. Je kunt de huidige ruimte en benodigdheden gebruiken en een menu ontwikkelen met ingrediënten die je al bij de hand hebt. In plaats van te investeren in materiële activa, zal je investering vooraf meer gericht zijn op zachte activa, zoals het uitvoeren van klantonderzoek en het verkennen van nieuwe voedselconcepten.

Je kunt de omzet laten groeien

Een virtueel restaurant vergroot je zichtbaarheid in bezorg-apps van derden. Door merken te ontwikkelen die zich richten op nieuwe doelgroepen, kun je meer klanten bereiken via het platform, wat meer omzet en meer winst voor je betekent. Afhankelijk van het bedrijfsmodel dat je kiest, kan het ook een manier zijn om de winstgevendheid van je keuken uit te breiden tot tijden waarop je geen bedienend personeel betaalt. Je kunt de omzet van een nieuw dagdeel, zoals ontbijt, snacks of dessert, toevoegen aan je bedrijfsresultaat zonder de kosten van bedienend personeel en hosts in die tijd toe te voegen.

Je kunt investeren in nieuwe concepten en menu-items

Sommige chef-koks zijn veel creatiever dan tot uiting komt in het huidige menu. Als jij of je chef-kok goede ideeën hebben voor gerechten die niet helemaal passen bij je hoofdmerk, dan geeft een virtueel restaurant je de ruimte om te investeren in een nieuw concept zonder enig risico voor het belangrijkste restaurantmerk waarvoor je zo hard voor hebt gewerkt.

3 uitdagingen bij het starten van een virtueel restaurant

Een virtueel restaurant opstarten is absoluut veiliger, maar is niet geheel risicovol. Houd een paar belangrijke overwegingen in gedachten voordat je besluit er een te openen, bijvoorbeeld:

Het verdeelt je aandacht over 2 merken

Een van de belangrijkste ingrediënten bij het creëren van een succesvol restaurantmerk is het opbouwen van een sterke reputatie bij klanten. Als je 2 merken hebt om op te bouwen, worden alle resultaten van dat werk verdeeld over de 2. Je hebt 2 keer zoveel positieve beoordelingen en mond-tot-mondreclame nodig om een vergelijkbare reputatie op te bouwen voor elk van je merken. Als je belangrijkste restaurantmerk behoorlijk goed is ingeburgerd, haalt dat de meeste druk van de ketel. Maar je wilt nog steeds strategisch zijn om beide restaurantmerken de investering te geven die ze nodig hebben.

Het vereist meer werk en training van het personeel

Hoewel de overheadkosten van het starten van een virtueel restaurant relatief laag zijn, moet iemand nog steeds het werk doen van het voorbereiden en inpakken van alle bestellingen die binnenkomen. Je keukenpersoneel krijgt de taak om een heel nieuw menu te leren. Bovendien moeten ze een evenwicht vinden tussen het bereiden van de nieuwe items en de bestaande en alles moet uiteindelijk heerlijk smaken en er goed uitzien.

Je kunt het makkelijker maken voor je personeel door een virtueel restaurantconcept te maken dat vergelijkbaar is met het soort eten dat ze nu bereiden. Als burrito's vast onderdeel van je huidige menu zijn, dan is het veel gemakkelijker om een bowl-concept te lanceren dat gebruikmaakt van de bonen, rijst en het vlees dat je team al maakt, in plaats van phở -gerechten toe te voegen aan je menu.

Je moet prioriteit geven aan het bezorgmodel

Een op bezorging gericht bedrijf heeft andere uitdagingen en prioriteiten dan een bedrijf waarbij de persoonlijke ervaring voorop staat. Als je restaurant al een tijdje bezorging aanbiedt, heb je dit gedeelte misschien al onder de knie. Maar als je de fijne kneepjes nog aan het leren bent, is het cruciaal om rekening te houden met factoren zoals het soort verpakkingen dat je gebruikt om je eten in te vervoeren, hoe je het verpakt en welke etenswaren het beste smaken na onderweg te zijn geweest.

Een virtueel restaurant beginnen

Als je besloten hebt dat een virtueel restaurantmodel je restaurant kan helpen om de verkoop en omzet een boost te geven, volg dan de stappen hieronder om aan de slag te gaan.

1. Sluit je aan bij een extern bezorgplatform (als je dat nog niet hebt gedaan)

Als je nog niet hebt samengewerkt met een extern bezorgplatform, is aanmelding een noodzakelijke eerste stap. En je wilt je bezorging door derden voor je hoofdrestaurant echt testen voordat je overweegt een virtueel restaurant te beginnen. Als je net begint, neem dan even de tijd om te leren hoe je bezorging door derden kunt gebruiken voordat je verdergaat met de andere stappen in deze lijst. Het toevoegen van een virtueel merk kan een grote toename betekenen van het aantal bezorgbestellingen dat je personeel moet verwerken, dus je wilt duidelijk inzicht hebben in wat er komt kijken bij het afwerken van die bestellingen voordat je er ineens veel meer gaat krijgen.

2. Doe klantonderzoek

Als je een succesvol virtueel restaurantconcept wilt creëren, moet je begrijpen wat de drijfveren van de klanten in jouw markt zijn. Vraag je klanten wat ze van bezorging vinden en welke gerechten ze dan graag zouden bestellen. Overweeg om klantonderzoeken te gebruiken om meer te weten te komen over hun huidige bezorggewoonten en om te peilen hoeveel interesse ze hebben in de verschillende soorten voedselconcepten. Je virtuele restaurant zal succesvoller zijn als je aan een bestaande behoefte voldoet.

3. Bepaal een virtueel restaurantconcept

Het is cruciaal dat je je markt begrijpt als je een restaurantconcept kiest, maar vergeet niet naar je huidige opzet te kijken. Een virtueel restaurant komt het beste tot zijn recht als het concept goed past bij de ruimte die je al hebt. Het heeft weinig zin om voor een menu te gaan waar je allemaal nieuwe ingrediënten voor moet inslaan of moet investeren in dure nieuwe keukenapparatuur. Het is veel logischer dat je voor een restaurantconcept gaat dat goed aansluit bij wat je al hebt en menu-items bevat waar je personeel bekend mee is.

Overleg met je chef-kok en keukenpersoneel, luister naar hun ideeën en geef ze de kans eventuele zorgen te uiten waar je misschien zelf nog niet bij hebt stilgestaan. Combineer deze nieuwe kennis met je marktonderzoek en verfijn je opties. Zodra je eruit bent wat voor soort eten je wilt aanbieden, begin je met brainstormen over merknamen en concepten die passen bij het menu dat je in gedachten hebt.

4. Een bedrijfsplan ontwikkelen

Het ontwikkelen van een bedrijfsplan is een belangrijke eerste stap bij elk nieuw bedrijf. Sommige zaken zijn makkelijker omdat je bestaande faciliteiten gebruikt. Zo heb je minder kosten en kun je stappen overslaan die bij een ander soort bedrijf wellicht wel nodig zijn. Toch is het essentieel om na te denken over aspecten zoals concurrentieanalyse, branding, marketing en budgettering. Je hoeft misschien geen website voor je virtuele restaurant te lanceren, maar het is nog steeds belangrijk om de essentiële brandingelementen voor je bedrijf te ontwikkelen, zoals een merknaam en logo.

Zorg er ook voor dat je alle beleidsregels en richtlijnen voor virtuele restaurants van je externe bezorgplatform goed begrijpt. Soms hebben ze regels die voorschrijven hoe je menu moet verschillen ten opzichte van dat van je hoofdmerk en aan welke normen het merk moet voldoen om op het platform te blijven. Kijk anders ook eens naar de beschikbare advertentieopties in de app die bedoeld zijn om de zichtbaarheid van je nieuwe merk te vergroten zodra je het lanceert.

5. Maak en test je menu

Natuurlijk is de kwaliteit van je eten altijd een belangrijke factor voor je succes, dus neem de tijd om te zorgen dat dit goed zit. Werk samen met je chef-kok om menu-items te maken die passen bij het concept van je virtuele restaurant en die makkelijk naast je huidige menu te maken zijn. Denk goed na over de grootte van het menu. Je wil klanten genoeg opties bieden, maar je wil je keukenpersoneel ook niet belasten met te veel gerechten.

Kijk ook eens naar de menupresentatie. Je wil natuurlijk dat je menu-items er goed uitzien voor potentiële klanten. Maak daarom foto's waarop al je gerechten smakelijk staan gepresenteerd en laat het eten goed uitkomen met goede beschrijvingen.

En, probeer je menu zelf eens. Probeer de items niet alleen ter plaatse, maar laat ze ook eens bezorgen. Verzend bijvoorbeeld een gerecht naar een bekende die 20 minuten verderop woont. Is die nog steeds blij met het gerecht bij aankomst? Tijdens de testfase kun je erachter komen of het eten geschikt is voor bezorging en de verpakking goed afstemmen.

6. Start en leer

Zodra je er zeker van bent dat je merk en menu klaar zijn, is het tijd om van start te gaan. Voeg je virtuele restaurant toe aan de marktplaats van het externe bezorgplatform en begin met het aannemen van bestellingen. Houd goed in de gaten wat klanten in recensies zeggen en bekijk de beoordelingen om te zien hoe goed het bedrijf presteert. Als klanten aangeven dat het menu wat aanpassingen kan gebruiken, of als data aantoont dat je aan een nieuwe behoefte kunt voldoen door bepaalde items toe te voegen, pas je menu dan gaandeweg aan.

Je virtuele restaurant starten met Uber Eats

Als het starten van een virtueel restaurant een goed plan is voor jouw bedrijf, hoef je niet elke stap van het proces alleen af te handelen. Uber Eats werkt graag nauw samen met restaurants op het platform om gegevens over lokale behoeften in jouw markt te analyseren, te brainstormen over restaurantconcepten die goed passen bij je bestaande opstelling en merken te lanceren die goed passen bij jou en je klanten. Als je deze stap graag wilt nemen, neem dan contact op met je accountmanager voor meer informatie over ons programma voor virtuele restaurants.