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Qu'est-ce qu'un restaurant virtuel (et comment en lancer un)?

Gérer un restaurant n'a jamais été une mince affaire. Faire des profits quand les marges sont faibles et que les concurrents abondent n'est pas de tout repos. Pour avoir du succès à long terme dans l'industrie de la restauration, il faut généralement faire plus que de préparer des plats délicieux (bien que ce soit un critère absolu). Il faut aussi avoir la capacité de s'adapter et de faire preuve de créativité quand cela est nécessaire.

Au début de la pandémie, cela signifiait offrir la livraison de repas pour les restaurants qui ne l'offraient pas déjà. Maintenant, alors que la popularité de la livraison continue de croître, certains restaurants avisés commencent à créer des restaurants virtuels.

Qu'est-ce qu'un restaurant virtuel?

Un restaurant virtuel est une entreprise en ligne qui fait uniquement la livraison et qui est basée dans la même cuisine qu'un restaurant avec pignon sur rue, mais qui mène ses activités sous une marque différente. Par exemple, un restaurant italien surtout connu pour ses pizzas et ses pâtes pourrait lancer un restaurant virtuel avec un menu de soupes et de salades. Ça leur permet de décrocher les commandes des clients qui veulent des plats plus légers tout en continuant à servir leur clientèle principale d'amateurs de pâtes sous leur marque principale.

Restaurants virtuels ou cuisines fantômes?

Les restaurants virtuels sont assez nouveaux et ce terme peut être utilisé pour décrire plusieurs innovations. Les gens utilisent notamment parfois l'expression de manière interchangeable avec « cuisines fantômes ». Bien qu'ils soient similaires, les deux termes décrivent deux façons légèrement différentes de faire des affaires :

  • Les cuisines fantômes (aussi appelées « cuisines commerciales ») sont des marques de restaurants qui font uniquement la livraison et qui sont basées dans un espace de cuisine commercial. Les cuisines fantômes n'ont pas d'emplacement physique ouvert aux clients. Ils fonctionnent uniquement dans le côté cuisine d'un restaurant en ne faisant aucun service en personne. Les restaurants avec un établissement ayant pignon sur rue peuvent utiliser des installations de cuisine fantôme pour atteindre plus de clients dans de nouveaux marchés où dans ceux où ils font déjà affaire, et ce tout en tirant parti d'un espace adapté à l'expérience de livraison.
  • Les restaurants virtuels sont des marques de restaurants qui font uniquement la livraison et qui préparent des repas pour une deuxième marque dans la cuisine d'un restaurant ayant pignon sur rue. Les clients peuvent toujours se présenter en personne, mais ils ne verront pas le menu du restaurant virtuel et ils ne pourront pas l'utiliser pour commander, ils auront uniquement accès à celui du restaurant initial. Les restaurants avec un établissement ayant pignon sur rue peuvent lancer un restaurant virtuel à cet endroit pour investir dans de nouveaux concepts tout en tirant parti de l'espace, ainsi que des ingrédients et des employés sur place.

La principale caractéristique que les cuisines fantômes et les restaurants virtuels partagent est l'expérience offerte aux clients. Ces deux concepts sont considérés comme des « cuisines sans vitrine », ce qui signifie que les clients peuvent seulement commander en ligne (soit via une app de livraison tierce ou le site Web d'un restaurant) et uniquement savourer un de leur bon repas en se faisant livrer.

Fonctionnement du modèle de restaurant virtuel

Les restaurants virtuels diffèrent des restaurants traditionnels parce qu'ils existent principalement sur des plateformes de livraison tierces et qu'aucun investissement initial n'est requis pour une nouvelle vitrine. Au lieu de promouvoir votre restaurant virtuel auprès de toute la communauté pour attirer de nouveaux clients en magasin, c'est l'investissement dans les canaux en ligne qui est priorisé pour atteindre les clients qui utilisent régulièrement des apps pour commander des repas.

Bien que certaines des tâches et certains des objectifs liés à la gestion d'un restaurant virtuel sont les mêmes que ceux d'un restaurant traditionnel (vous devez toujours vous assurer de préparer des plats délicieux et d'offrir un service à la clientèle de premier ordre), les principales façons de promouvoir l'entreprise et d'interagir avec les clients sont différentes. Votre stratégie commerciale doit mettre l'accent sur la compréhension de l'état d'esprit des clients sur les apps de livraison de repas, la priorisation de l'expérience de livraison et l'obtention de commentaires solides sur les plateformes.

Trois avantages de lancer un restaurant virtuel

Le modèle de restaurant virtuel n'est pas adapté à tous les restaurants. Mais pour certains, il peut offrir de beaux avantages.

Les restaurants virtuels ont tendance à avoir des coûts et des risques initiaux plus faibles

En règle générale, deux des plus importants coûts initiaux associés au lancement d'un nouveau restaurant sont l'immobilier et les fournitures nécessaires pour équiper une cuisine commerciale. Avec un restaurant virtuel, vous pouvez oublier ces coûts. Vous pouvez utiliser l'espace et les fournitures que vous avez déjà, en plus de développer un menu qui incorpore les ingrédients en stock. Au lieu d'investir dans des actifs corporels, vous investirez initialement plus dans des actifs incorporels, comme réaliser des recherches sur les clients et explorer de nouveaux concepts alimentaires.

Vous pouvez augmenter vos ventes

Un restaurant virtuel augmente votre visibilité dans les apps de livraison tierces. Développer des marques qui ciblent une nouvelle clientèle vous donne un moyen d'atteindre plus de clients sur la plateforme, et donc de décrocher plus de ventes et de faire des profits plus élevés. Tout dépendant du modèle d'affaires que vous choisissez, vous pouvez aussi profiter d'un moyen d'augmenter la rentabilité de votre cuisine aux heures où vous ne payez pas de serveurs. Vous pouvez ajouter les ventes d'une nouvelle tranche horaire (comme le déjeuner, les collations ou le dessert) à vos bénéfices sans ajouter le coût des serveurs et des hôtes pendant cette période.

Vous pouvez investir dans de nouveaux concepts et articles de menu

Certains chefs ont plus de créativité que ce qu'ils peuvent exprimer dans le menu habituel. Si vous, ou votre chef ou cheffe avez de bonnes idées pour des plats qui ne correspondent pas tout à fait à votre principale marque, un restaurant virtuel peut vous donner l'espace nécessaire pour investir dans un nouveau concept sans aucun risque pour la marque de restaurant principale vous avez travaillé si dur à mettre sur pied.

Trois défis du lancement d'un restaurant virtuel

Lancer un restaurant virtuel ne comporte pas beaucoup de risques, mais ce n'est pas non plus sans risque. Voici quelques points importants à prendre en considération avant de décider d'en ouvrir un :

Vous devez diviser votre attention entre deux marques

L'un des éléments les plus importants pour créer une marque de restaurant à succès est d'établir une réputation solide auprès des clients. Quand vous avez deux marques à mettre sur pied, tous les résultats de ce travail sont répartis entre les deux : vous aurez besoin du double de commentaires positifs et de bouche-à-oreille pour bâtir une réputation comparable pour chacune de vos marques. Si votre marque de restaurant principale est assez bien établie, vous avez un peu plus de marge de manœuvre. Mais vous devez toujours être stratégique pour investir ce qu'il faut dans vos deux marques de restaurants.

La charge de travail des employés augmente et vous devez les former

Bien que les frais généraux liés au lancement d'un restaurant virtuel soient relativement faibles, quelqu'un doit encore préparer et emballer toutes les commandes reçues. Votre personnel de cuisine devra apprendre à préparer un tout nouveau menu. De plus, vos employés devront bien équilibrer la préparation des nouveaux articles et de ceux du menu initial en veillant à ce que tout soit délicieux.

Vous pouvez leur simplifier la tâche en créant un concept de restaurant virtuel qui s'accorde bien aux plats qu'ils préparent déjà. Si les burritos sont un pilier de votre menu existant, lancer un concept avec des bols contenant des haricots, du riz et de la viande que votre équipe prépare déjà serait beaucoup plus facile que d'essayer d'ajouter un plat comme du phở.

Vous devez prioriser le modèle de livraison

Une entreprise axée sur la livraison a des priorités et des défis différents de ceux d'une entreprise axée sur l'expérience en personne. Si votre restaurant propose déjà la livraison depuis un bout de temps, il se peut que vous soyez en territoire connu. Mais si vous êtes toujours en train de vous faire la main, il est essentiel de prendre en compte des facteurs comme le type de contenants que vous utilisez pour transporter les repas, la façon dont vous les emballez et quels aliments auront le meilleur goût après avoir passé du temps sur la route.

Comment lancer un restaurant virtuel

Si le modèle de restaurant virtuel vous semble être ce qu'il vous faut pour décrocher plus de ventes et augmenter vos profits, suivez les étapes ci-dessous pour vous lancer.

1. Rejoignez une plateforme de livraison tierce (si ce n'est pas déjà fait)

Si vous n'avez pas déjà établi un partenariat avec une plateforme de livraison tierce, trouvez-en d'abord une avec qui vous associer. Nous vous conseillons aussi fortement de tester la livraison par un tiers pour votre restaurant principal avant d'envisager de lancer un restaurant virtuel. Si vous faites vos premiers pas, prenez le temps d'apprendre à utiliser la livraison par un tiers avant de passer aux autres étapes sur cette liste. Ajouter une marque virtuelle au tout pourrait mener à une augmentation importante du nombre de commandes à livrer que vos employés doivent préparer. Vous devez donc comprendre clairement ce qu'implique le traitement de ces commandes avant de vous aventurer à en gérer beaucoup plus.

2. Faites des recherches sur les clients

Pour créer un concept de restaurant virtuel à succès, vous devez comprendre ce que les clients au sein de votre marché veulent. Demandez à vos clients quelle est leur expérience de livraison et quels types d'articles ils aimeraient pouvoir se faire livrer. Vous pouvez demander aux clients de répondre à des sondages pour en savoir plus sur leurs habitudes de livraison actuelles et évaluer l'intérêt qu'ils portent à différents types de concepts de restauration. Votre restaurant virtuel aura plus de succès si vous savez que vous répondez à un besoin.

3. Choisissez un concept de restaurant virtuel

Il est important de comprendre votre marché pour choisir votre concept de restaurant, mais vous devez aussi tenir compte de vos installations actuelles. Ouvrir un restaurant virtuel, c'est parfait si le concept s'intègre bien dans l'espace que vous avez déjà. Si le menu vous demande d'ajouter de nouveaux ingrédients à votre inventaire ou d'investir dans de nouvelles fournitures de cuisine coûteuses, ça va à l'encontre de l'objectif. Le concept idéal est un concept de restaurant complémentaire qui utilise principalement ce que vous avez déjà sous la main et qui offre un menu que vos employés connaissent déjà un peu.

Consultez votre chef et le personnel de la cuisine pour recueillir leurs idées et leur permettre d'exprimer des inquiétudes que vous n'avez peut-être pas prises en compte. Combinez ce qu'ils vous apprennent à votre étude de marché pour retenir quelques options. Une fois que vous avez choisi quel type de nourriture offrir, commencez à réfléchir à des noms de marque et à des concepts bien adaptés au menu que vous avez à l'esprit.

4. Élaborez un plan d'affaires

Comme pour toute nouvelle entreprise que vous démarrez, il est important de commencer par élaborer un plan d'affaires. Certains aspects seront moins compliqués parce que vous utilisez des installations qui existent déjà. Cela devrait réduire certains coûts et le nombre d'étapes que vous devriez effectuer avec un autre type d'entreprise. Néanmoins, il faut toujours bien penser aux facteurs tels que l'analyse concurrentielle, l'image de marque, le marketing et le budget pour les coûts à payer. Vous n'aurez peut-être pas besoin de lancer un site Web pour votre restaurant virtuel, mais vous devrez quand même développer des éléments de marque commerciale de base comme un nom et un logo.

Vous devez aussi vous assurer que vous comprenez toutes les politiques et les directives pour les restaurants virtuels de l'entreprise de livraison tierce. Elle peut avoir des règles dictant à quel point votre menu doit être unique par rapport à celui de votre marque principale et quel type de normes la marque doit respecter pour rester sur la plateforme. Vous pouvez aussi voir quelles options de publicité dans l'app elle offre pour aider à améliorer la visibilité de votre nouvelle marque après le lancement de vos activités.

5. Créez et testez votre menu

La qualité des repas offerts par votre restaurant sera toujours un facteur clé de son succès, alors prenez le temps de peaufiner votre menu. Travaillez avec votre chef pour créer des plats qui s'accordent avec votre concept de restaurant virtuel et qui seront faciles à préparer en même temps que votre menu actuel. Faites attention à la longueur du menu puisque trop de plats pourraient créer trop de travail pour votre personnel de cuisine, mais il doit y avoir assez de choix pour que les clients aient l'impression d'avoir des options.

À ce stade, pensez aussi à l'aspect du menu. Les articles du menu doivent être accompagnés d'images et de termes appétissants pour les clients potentiels, alors attelez-vous à prendre des photos et à rédiger des descriptions qui donnent l'eau à la bouche.

Et enfin, essayez votre menu. Ne vous contentez pas de goûter aux articles sur place, mais testez-les aussi après livraison. Si vous emballez le plat et l'envoyez à un proche qui vit à 20 minutes en voiture, est-il toujours satisfait du résultat? La phase de test vous aidera à vous assurer que vos plats sont bons pour le concept de « livraison uniquement » et vous donnera la chance de vérifier si l'emballage est à point.

6. Lancez-vous et apprenez

Une fois que votre marque et votre menu sont fins prêts, c'est le temps du lancement! Ajoutez votre restaurant virtuel au marché en ligne de la plateforme de livraison tierce et commencez à accepter des commandes. Ensuite, portez continuellement une attention particulière à vos commentaires et à vos notes pour suivre la performance de votre entreprise. Si les commentaires des clients suggèrent que le menu aurait besoin de quelques modifications, ou si les données suggèrent qu'ajouter certains articles répondrait à un nouveau besoin, adaptez-vous!

Lancez votre restaurant virtuel avec Uber Eats

Si lancer un restaurant virtuel est quelque chose d'intéressant pour votre entreprise, vous n'avez pas à gérer chaque étape du processus seul(e). Chez Uber Eats, nous nous faisons un plaisir de travailler en étroite collaboration avec les restaurants sur la plateforme pour analyser les données sur les besoins locaux de votre marché, réfléchir à des concepts de restaurant adaptés à vos installations actuelles et lancer des marques qui fonctionnent bien pour vous et vos clients. Si vous voulez aller de l'avant, contactez votre gestionnaire de compte pour en savoir plus sur notre programme de restaurants virtuels.

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